十月的漠北已经下起了大雪,从远处的朗燕山朝下望去，可以看见一条长长的河流蜿蜒盘过整个青黄不接的大草原。
才过了一整夜，粉末状的新雪随着烈风呼啸而来,将草丛和灌木全部覆盖，再往前翻过朗燕山,一望无际的沙丘令人更加生厌和绝望。
一切都显得毫无生气。
这时候，有一列军队正沿着赤勒河缓慢地移动着，顶风冒雪,步履维艰。看他们统一的黑色铠甲和红色的厚重披风,应当是长历国的士兵。
此时正值永庆元年,新帝登基,来的正是这一代的忠勇慧侯褚志海，他正带兵前往位于朗燕山以西的漠北军营进行换防。
“将军,”亲卫顶着风,骑马过来，大声喊道,“时辰不早了,可要就地驻扎？”
凛冽的寒风将他的声音吹得飘忽不定，褚志海还是听到了。
他穿着一身半旧的明甲，头盔护耳上翻，盔帽上的红缨被冻得结结实实。他冲亲卫比划了扎营的手势，呼吸带起白烟,连睫毛都凝结了冰珠。
若是寒风稍停,睫毛上的冰很快会被体温融化,可一旦不及时擦干，睫毛很快又会冻结。
亲卫看他手势，立刻策马奔到队伍前列,大声喊道：“原地扎营——原地扎营——！！”
冗长的队伍好像突然便活了过来，无论是骑兵还是步兵，大家似乎都从麻木的行军中猛然惊醒，开始结成一个个小队，各自下马卸装备，河边顿时热闹起来。
褚志海还不到三十岁，在如今的将领中算得上相当年轻。他并没有立即下马，而是低下头看向自己身前，用红色披风牢牢裹住的一小团隆起。
“楼儿？”他尽量轻柔地唤着，用冻得红肿的大手，小心翼翼地掀开披风的一角。
只见披风里，一个约莫五六岁大的小娃娃，正蜷缩成一团，弹软的小脸蛋紧贴他腰腹睡得喷香。一股带着药香和奶香的热气从披风里扑面而出，温逸的不似在这漫天戈壁和白雪。
褚志海一看儿子还睡着，忙又重新把披风压严实。他四下望望，心里头又开始忧心。这附近一点挡头都没有，要是继续下雪，晚上只怕还睡不安稳。
“将军，火塘升起来了，”亲卫严二大步过来对他说，“您赶紧把小将军抱过去取暖吧！”
“好，这小子睡得怪沉的。”褚志海不再耽搁，单手托着儿子，尽量动作和缓地跳下马。他随手将黑核桃的缰绳交给严二，紧紧抱着儿子往河边的火塘走去。
此时，队伍里每一百户便升一个火塘，大家安置帐篷，整理草料，挖防火沟，都忙忙碌碌。
火头兵在火塘边架起大铜锅，将盐渍风干的羊腿用砍刀砍成一块一块，合着路上采集的野菜和姜根一起丢进汤锅里，锅里的水很快翻滚着变成了奶白色。
士兵们忙完了手里的活，都陆续闻到了香味。他们三三两两聚集到火塘边坐下，层层叠叠的，把热气都聚拢到了中间。
他们看见褚志海来也不起身，都嘻嘻哈哈地和上司打招呼。
“小将军还没醒呐？”一个百夫长搓搓手，给褚志海让位，“您到标下这儿来坐，背风！”
“不必，”褚志海单手摁住他的肩膀，温和道，“我就跟大家挤一挤，更暖和些。”他盘腿在百夫长身边坐下，小心托着藏在披风里的娃娃，像抱小婴儿似的打横抱在腿上。